南煙擰著眉頭想了許久，才慢慢說道；「是為了……留下這條根？
」

　　「不錯，」

　　祝烽點了點頭，說道：「他們隻留下了一些百姓，而沒有留下軍隊看守，就是篤定了，朕不會對手無寸鐵的百姓動手，而留下了這些人，就留下了庫倫城中的一條根。
」

　　「……」

　　「隻要朕不繼續追擊，隻要朕一回頭，他們隨時都能回來。
」

　　「……」

　　「到那個時候，這一次驅逐他們之功，就會毀於一旦。
」

　　南煙的臉色有些蒼白，好像是剛剛那一陣冷風捲走了她身上所有的溫度，她的聲音都有些冷意：「所以，皇上還是要繼續，繼續往北走？
」

　　祝烽看著她，平靜的說道：「朕說了，朕是在驅逐他們。
」

　　「……」

　　「驅逐，哪有隻驅一半的道理？
」

　　「那……」

　　南煙皺著眉頭，躊躇了一會兒，輕聲說道：「那，皇上也不必一定要禦駕親征，既然是驅逐，交給下面的人做，也是一樣的。
」

　　祝烽輕笑了一聲，帶著一點鄙夷的瞅著她：「你想得倒美。
」

　　南煙道：「為何這麼說？
」

　　祝烽道：「你當蒙克是吃素的？
」

　　一聽這話，南煙的眼神沉了下來。

　　祝烽慢條斯理的端起放在一旁的碗，裏面的米湯還冒著熱氣，他喝了一小口，然後說道：「蒙克這一次搞出那麼多事情來，就是為了引朕入彀，若朕不在，他也不會如此做。
」

　　南煙道：「皇上的意思是，如果皇上一退，他也立刻會回到庫倫城？
」

　　祝烽道：「朕之前已經跟你說得很清楚了，這一次，他的目的就是要拖死朕，而朕，也是要拖死他。
」

　　「……」

　　「朕是不可能把他留給成軒的。
」

　　「……」

　　「所以這一次，就看我們兩，誰的命更長，誰能拖得更久。
」

　　他這話說得輕描淡寫，好像這樣的口氣就能讓人忽略到這句話背後的殘酷，可南煙比任何人都更明白祝烽要付出的代價是什麼，但她看著祝烽，卻並沒有多說什麼，隻沉默了許久之後才輕輕的說了一句：「皇上快些喝吧，這米湯要涼了。
」

　　祝烽知道，她這麼說，就是徹底放棄要勸自己回去的意思了。

　　不知為什麼，心裏欣慰之餘，卻也一點不習慣的酸澀。

　　因為他知道，這一路上，不僅自己不止一次的反悔，想要把南煙送回去，不讓她面對某些事，而南煙自己也在不止一次的反悔，一邊想要追隨自己，一邊又想要勸自己回去。

　　拉扯的，不止是他跟蒙克之間，也是在他跟南煙之間。

　　現在，做出這個決定，最難受的人一定不是他，而是眼前這個看似平靜，但眼睛已經有些不自覺的發紅，做出平靜的樣子拿起碗筷要繼續吃東西，手抖得卻連一塊肉都夾不起來的小女子。

　　祝烽道：「南煙……」

　　他想要說什麼，但開口後卻說不出口，反倒是南煙一邊夾菜，一邊平靜的說道：「那我們接下來要怎麼做？
立刻出發嗎？
」

　　祝烽看了她一眼，口氣緩和了一些，溫柔的說道：「既然不是要跟他們對戰，那也就不必追得那麼急，隻要跟在他們後面，讓他們時刻有緊迫感就可以了。
」

　　南煙道：「就是不能容許他們回頭。
」

　　祝烽道：「不錯。
」

　　南煙低著頭，平靜的說道：「知道了。
」

　　兩個人坐在桌邊，雖然都沒了胃口，但一個還是默默的吃，一個也默默的將碗裏溫熱的米湯一口一口的喝了下去。

　　氣氛像是很壓抑，但又壓抑得很平和。

　　過了一會兒，像是為了緩和這種壓抑的氣氛，祝烽喝完米湯之後放下碗，一邊擦了擦嘴角一邊狀若不經意的說道：「晚些時候，太子派來的人就要回去了。
你看看，還要不要再跟他交代什麼。
」

　　南煙想了想，道：「也好。
」

　　祝烽看了她一眼：「你還有話要跟太子說？
」

　　南煙道：「是的。
」

　　祝烽道：「怎麼，太子還讓人給你帶了什麼話嗎？
」

　　南煙放下碗筷，平靜的說道：「太子殿下特地讓人來向妾問安，如此有心，妾若不單獨交代些話，豈不顯得妾太涼薄了？
再說了，太子殿下特特請求妾勸諫皇上早日回京，妾既然做不到，也應該給太子一個交代才是。
」

　　祝烽不耐煩的道：「你是他的庶母，是長輩，要什麼交代？
」

　　南煙道：「這是妾跟太子的事，不與皇上相乾。
」

　　她這話，說起來已經犯了欺君之罪了，但祝烽倒也沒生氣，隻看著她冷冰冰的樣子，嘆了口氣，然後說道：「太子那邊本來事情就多，這一次，葉諍和冉小玉還要跑一趟，這些事已經夠他煩難的了，你若沒什麼大事，不必跟他多話。
」

　　南煙一聽，立刻擡起頭來看向祝烽：「皇上說什麼？
葉諍和冉小玉——」

　　祝烽道：「他們兩已經回來了。
」

　　南煙睜大眼睛：「太子讓人來稟報的？
」

　　祝烽點了點頭，又嘆了口氣，道：「算日子，他們兩已經到了京城，現在，恐怕要準備北上，要來追咱們了。
」

　　南煙的目光立刻變得柔和起來，神情既有些欣慰，又有些感慨。

　　葉諍和冉小玉這一走，已經好多年了。

　　多的，她都快要忘記，曾經有這麼兩個人，那麼親近的跟在她和祝烽的身邊，如今人雖然走了，可那種親近的感覺卻還是縈繞在心頭，甚至一聽他倆的名字，就有一種別樣的柔情湧上心頭。

　　當年，因為葉荃的死，葉諍心生芥蒂，堅持離開了祝烽的身邊，也帶走了冉小玉，但即便是天各一方，他們也沒有放棄初心，反倒是一直以使臣的身份出使西洋諸國，將大炎王朝的聲威文教遠播四方。

　　本以為，他們會一直保持這種若即若離的態度，此生不復相見，卻沒想到，在知曉了祝烽這一次出征之後，葉諍一反之前的態度，急切的要趕回來。

　　顯然，他是明白祝烽的心思的。

　　南煙輕聲道：「他們回來了……」

　　「……」

　　「好久，好久沒見他們了，沒想到，他們兩回來了。
」

　　祝烽看著她，柔聲道：「你想見他們嗎？
」