官兵在外堂走了一轉，往內堂走去。

　　掌櫃跟上，還有另外兩名店小二也跟著走了，剩下幾位在外面。

　　「抱歉！
客官們。
」

　　留下的店小二，一臉歉意地看著店裏的客人。

　　「咱們也是迫不得已！
希望朝廷的罪犯能早日找到，還大家一個安寧。
」

　　「一天找幾回，我看根本不是找罪犯！
」

　　膽子大點的百姓，等官兵走了之後，開始發牢騷。

　　「就是，別說是這麼大的店了，咱們老百姓的家，都不放過！
」

　　「上樑不正下樑歪，要不是西溪城四季如春，土壤肥沃，我想也不會有這麼多人留下來。
」

　　「就是，哪有這麼多的逃犯，一天檢查幾回，唉！
」

　　有人，甚至向店小二招了招手。

　　店小二揚著標誌性的微笑，走了過去。

　　「客官，請問有什麼吩咐？
」

　　「每次來檢查，你們都給多少？
」

　　那位客官含笑低聲問道。

　　「這，小人不知。
」

　　店小二搖搖頭，嘴角還帶著標誌性淺笑。

　　一下子，大家都笑了。

　　鳳九兒有點不明白，皇後的店，居然有人敢收錢？

　　不一會兒，進去的官兵便出來了。

　　幾人的臉色比剛才要好看，也沒再囉嗦什麼，走了。

　　看起來，事情真的和百姓說的差不多。

　　鳳九兒掏出一點碎銀，站起。

　　喬木放下手中的杯子，也站了起來。

　　掌櫃送走了官兵往回走，鳳九兒和喬木一同跟了上去。

　　在進去的一個走道裡，鳳九兒輕喚了聲：「你就是這家店的掌櫃？
」

　　掌櫃剛送走了一群不懷好意之人，現在又聽見鳳九兒的話，臉色不是很好。

　　但，他在轉身的那一刻，嘴角微揚，並沒有給鳳九兒甩臉色。

　　掌櫃看著兩位素未謀面的女子，皺了皺眉。

　　「兩位姑娘，請問……」鳳九兒擡眸看看沒人，隨手將腰間的令牌拉出。

　　「你認得這牌子？
」

　　掌櫃眸光頓時一亮，他往前兩步，認真看了看，問道：「姑娘，你這是……」「找個方便說話的地方。
」

　　鳳九兒吩咐道。

　　「是。
」

　　掌櫃頷首，側身，擺手，「請！
」

　　鳳九兒看了喬木一眼，兩人同時舉步。

　　掌櫃將兩人帶到二樓的一個廂房裏，關上了門。

　　「姑娘是皇後娘娘的人？
」

　　掌櫃回頭一瞬不瞬地看著鳳九兒。

　　鳳九兒頷首，道：「是。
」

　　「請坐！
」

　　掌櫃徑直走進裏面。

　　鳳九兒和喬木在裏面的桌子旁坐下，掌櫃卻沒有著急坐下。

　　「兩位姑娘，想吃點什麼嗎？

　　小人讓人送過來。
」

　　鳳九兒搖搖頭：「我過來，並不是想吃東西。
」

　　「那姑娘有何吩咐？
」

　　掌櫃微微傾身，擡眸，「小人應該問，是皇後娘娘有什麼吩咐嗎？
」

　　「其實皇後娘娘也沒什麼吩咐，她說她太久沒有了解各個地方的店了，讓我來了解一下。
」

　　「咱們梧桐鎮這店，情況還可以嗎？
」

　　「回姑娘。
」

　　掌櫃拱了拱手，「店面還可以，畢竟咱們吃的，住的，就連用人都有講究。
」

　　他擡眸對上鳳九兒的目光，眸光多了幾分驚慌。

　　「不知道剛才咱家的小二對兩位姑娘……」「是不錯。
」

　　鳳九兒不否認，「既然盈利不錯，我也就放心了。
」

　　「唉！
」

　　掌櫃卻搖頭了。

　　他嘆息了聲，再次擡眸。

　　「姑娘剛才也在了，是不是？

　　僅僅半天，咱們已經上交了三回軍餉。
」

　　「這回的事情鬧得這麼大，也不知道何時到頭。
」

　　「姑娘不是西溪城的人，不知道這裏的情況，唉！
」

　　「聽說了些。
」

　　鳳九兒輕頷首，「不過，我想不明白，為何此處的人如此大膽？
」

　　「難道他們不知，咱們是皇後的人？
」

　　掌櫃皺眉，眸色凝重了幾分。

　　「姑娘，皇後娘娘沒告訴你，咱們這事不得外傳？
」

　　掌櫃看了看喬木，視線回到鳳九兒身上，繼續說道：「鳳蘭客棧是皇後娘娘的事情，知道的人不多。
」

　　「除了皇後娘娘本身的人，也就是鳳西國過來的人，其餘的人，都不知。
」

　　鳳九兒大方搖頭，道：「這事皇後還真沒與我細說。
」

　　「她隻是將令牌給我，讓我四處走走，查看情況，如此說來，掌櫃您也是鳳西國的人？
」

　　「是的。
」

　　掌櫃拱手回應。

　　「皇後娘娘說過，見此令牌如同見皇後娘娘本人，姑娘有什麼吩咐，儘管說！
」

　　「也沒什麼，就是聽說都封城了，看看你們有何應對的方法。
」

　　鳳九兒搓了搓手中的令牌。

　　皇後娘娘對她太好了，見令牌如同見皇後，這令牌的權力很大。

　　但，城主不知道這是皇後娘娘的店，也不會給她這個面子打開城門。

　　這，可不好辦！
「這事姑娘也不需要太擔心。
」

　　掌櫃輕抿了抿唇，「老闆會有辦法的。
」

　　「咱們在西溪城有三位老闆，好幾家的店，有他們在，事情必定能順利進行。
」

　　鳳九兒蹙眉，問道：「掌櫃的意思是，給城主上交軍餉？
」

　　「嗯，對了，說是交軍餉，其實都不然，是嗎？
」

　　「唉！
」

　　掌櫃嘆了一口氣，「咱們每一年的稅收都如數上交，隻不過這西溪城的城主……」掌櫃搖頭，沒有再將事情說下去。

　　廂房裏安靜了一會兒，鳳九兒擡眸：「可以安排我住下來嗎？
」

　　「她是我的人。
」

　　鳳九兒看了喬木一眼，「我還有幾位隨從去了其他店視察情況。
」

　　「咱們會在這裏匯合，繼續前往下一座城，不知道你們方不方便帶我們過去？
」

　　「當然。
」

　　掌櫃頷首，「要是咱們的人能出城，帶上姑娘幾人不是問題。
」

　　「不過，暫時小人也不知道現在什麼情況，一切要等袁老闆回來再次決定。
」

　　「兩位姑娘能留下來，是咱們店的榮幸，小人現在就去給你們準備廂房可好。
」

　　「嗯。
」

　　鳳九兒擺了擺手，卻又招了招手。

　　剛想轉身的掌櫃回頭，走到她身旁。

　　「皇後娘娘極少管店裏頭的事，此次她派咱們出來秘密視察，事情還望你們能保密。
」

　　「記住！
咱們都是皇後的人，你不需要給我上交什麼軍餉做收買之用。
」

　　「隻有店好了，兄弟們的生活才會更好！
」