106相思成疾

　　夏月初這會兒也聽到聲音出來，見來人正是那日在周府見過的小廝。

　　小廝看到夏月初很是鬆了口氣，忙拱手道：「夏娘子，客人今日突然捎來消息，說改了行程，明個兒就要到鎮上了，我家老爺夫人都急得不行，夫人接到消息就讓小的趕緊套車過來接您呢！
」

　　「好的，你稍等，我給家裡交代一下馬上就可以走。
」

　　夏月初說罷轉身進屋去，跟薛壯交代了幾句，換了身兒衣裳，便急匆匆地走了。

　　薛壯對夏月初示好卻沒得到回應，眼看著人就這麼走了，心裡不免有些失落。

　　盛氏這會兒才算是回過神來，雖然她不認識周家的小廝和車夫，但她也知道，帶著車廂的牛車，可不是隨便什麼人都能用的。

　　饒是夏月初給人做飯賺了不少銀子，但是在盛氏心裡，她還是以前那個面黃肌瘦的受氣包，從來沒有太放在心上。

　　但是如今突然發現，夏月初居然都已經混到被人駕車來接的程度了，她一時間有些難以接受這個現實。

　　薛芹聽說是萬裡書院的車，也忍不住從屋裡出來看熱鬧。

　　崔老爺子壽宴之後，崔青書就又回到鎮上讀書去了。

　　她見不到崔青書本人，就隻能在心裡回味著過往的點點滴滴。

　　但是兩個人的交集實在是太少了，少到她已經將他說過的每一個字，把他臉上的每一個表情，都在心裡細細地回味了成百上千遍。

　　薛芹想起以前聽過的戲文，她覺得自己已經相思成疾了。

　　她心裡忽然生出一個大膽的念頭，若是自己能跟著夏月初一起進城，豈不是就能跟著去萬裡書院，說不定真的能見到崔青書。

　　這個念頭一旦冒出來，就如燎原的野火，瞬間蔓延開來，再也無法壓下去了。

　　但是薛芹心裡明白，夏月初早就看穿了自己的心思，是不可能同意帶上自己的。

　　她想了片刻，決定從盛氏這邊下手。

　　「娘。
」薛芹把盛氏拉到一旁，低聲道，「夏月初這次接了山長家裡的活兒，說是可以幫姐夫拉關係，但我也沒見她打算怎麼幫姐夫，別是光說不練吧？
」

　　盛氏一想還真是這麼回事兒，之前說的挺好，自己都被她唬住了，如今家裡這樣忙亂，竟把這件事給忘了。

　　「反了她了，我這就去找她算賬！
」盛氏說著就要往西廂房去。

　　薛芹趕緊拉住她道：「娘，你幹啥啊，當著書院來人的面兒，難不成你還要吵得人家都聽到？
」

　　盛氏被這話說的終於冷靜下來，看著薛芹問：「那你說咋辦？
」

　　「要我說，你讓她帶我一起進城，就說我想去看看大姐和外甥，捎帶腳把我送去大姐家。
」薛芹跟盛氏咬著耳朵，「這樣我到了大姐家，就可以給姐夫提個醒，夏月初這兩日都在山長家裡，聽說還有京裡的大官要來吃她做的菜呢，隻要姐夫能找到機會，還愁不能在大官和山長面前露臉麼！
」

　　盛氏不過是個村婦，見識有限，也不知道夏月初隻是在竈間忙活，根本見不到席上的客人。

　　但是她聽著女兒這話很有道理，與其等著夏月初給機會，倒不如讓女婿主動去找機會。

　　於是，盛氏扭頭對剛走出來的夏月初命令道：「老大媳婦，既然要進城，就順便把小芹捎上。
」

　　夏月初聞言頓時挑眉看向薛芹，心想她居然還沒死心？

　　薛芹被她看得渾身難受，這眼神彷彿赤|裸裸地寫著自不量力四個大字。

　　「人家隻許帶一個幫廚的，我已經說好要帶老二媳婦去了，小妹就留在家陪著娘吧！
」夏月初想起之前善大嫂子的話，沖孫氏擡擡下巴，「水蓮，趕緊換身乾淨衣服出來，跟我進城。
」

　　孫氏冷不丁被點了名，一時間紮著手有些不知所措，先去看了盛氏的臉色，然後才扭頭進屋換衣裳去了。

　　「我讓小芹進城去看看大萍，你這不是正好捎帶腳麼！
」盛氏努力壓著自己的脾氣，「難不成你如今本事大了，家裡什麼事兒都不願意管了不成？
」

　　周家的小廝怕耽擱時間，趕緊搶著道：「捎個腳不礙事的，夏娘子，咱們快走吧！
」

　　夏月初看向薛芹的目光中還是帶著狐疑，總覺得她有什麼不可告人的目的。

　　不過正如周家小廝所說，客人提前來了，那準備的時間還真的是不充裕了。

　　夏月初嚴肅地瞪了薛芹一眼，警告她不要輕舉妄動，然後自己先鑽進了車廂。

　　薛芹快步跑回房裡，換了身兒逢年過節才穿的體面衣裳出來。

　　她最後一個上了馬車，小廝立刻著急地招呼車夫快快趕路回去。

　　夏月初坐在車裡沒有說話，但是餘光卻一直注意著薛芹，見她一臉春|情|盪|漾的模樣，就知道她進城絕不是去看大萍那麼簡單。

　　薛芹頭一次坐帶車廂的牛車，而且裡面還有軟墊靠枕，甚至還有淡淡的香味。

　　她心情大好地到處摸來摸去，一時也忘了夏月初還在盯著自己，盤算著見到崔青書要說些什麼。

　　到了鎮上之後，周家小廝雖然心裡著急，但行事卻十分體貼，問清薛萍家的位置，將薛芹一路送到馮家門口。

　　夏月初親自下車把薛芹送進馮家，路上還嚴肅警告道：「你若是敢跑去書院亂來，到時候看我怎麼收拾你！
」

　　薛芹面上點頭答應，心裡卻根本沒把夏月初的話當一回事。

　　薛萍看到夏月初把薛芹送來，心下覺得奇怪。

　　但是上次多虧了夏月初自己才能回家，態度上該如何拿捏，不禁讓薛萍犯了難。

　　馮大娘對夏月初印象極好，見她來了忙出來招呼。

　　夏月初對薛萍交代幾句，雖未說明原因，卻還是交代讓她看好薛芹，隨後便著急地走了。

　　待夏月初一走，薛芹趕緊拉著薛萍進屋說悄悄話去了。

　　馮大娘自從上次薛萍小產的事兒之後，本來就十分不待見薛家的人，此時見薛芹這樣沒有禮貌，越發瞧她不上。

　　自己既是主人又是長輩，她連個招呼都沒打，這樣沒教養的姑娘家，以後嫁了人也沒好日子過。

　　107尾隨跟蹤

　　薛芹絲毫不知道自己給馮大娘留下了這樣的印象，她現在一門心思都是要去學院找崔青書。

　　但是她並不知道書院在什麼地方，便把之前對盛氏說過的話，又添油加醋地跟薛萍說了一番。

　　薛萍被她說得將信將疑，什麼京中的大官，什麼設宴，她通通不懂。

　　但想到這件事關係到馮永元的前途，隻這一條，她就不敢怠慢，趕緊去東屋書房找馮永元。

　　馮永元正在書房看書，但其實看的並不是四書五經，而是書坊新出的一本話本。

　　雖然明知道薛萍不識字，根本也不會知道他在偷懶。

　　但是被薛萍突然衝進來打擾，馮永元還是下意識地藏起了手中的書，瞬間陰沉了臉。

　　「我不是說過，我讀書的時候不要隨便進來打擾我！
你該不會真是盼著我考不中吧？
」

　　薛萍趕緊擺手解釋道：「永元，我真的是有大事兒跟你說，不得已才進來打擾你的。
」

　　自打上次考試落榜，馮永元就變得有些易怒。

　　尤其在跟科舉有關的事兒上，更是格外敏感，一碰就炸。

　　薛萍自己心虛，總覺得馮永元這次落榜都是自己害的，所以一直賠著小心地伺候著他。

　　「什麼事？
」馮永元有些不耐煩，心道她能有什麼大事，不過是問晚上吃什麼，說孩子又會背一首詩了之類的。

　　聽薛萍把妹妹帶來的消息一說，馮永元的眼睛先是一亮。

　　他在萬裡學院讀過幾年書，對周衍在京城有關係的說法也聽過不少次，但是一直都沒有得到驗證。

　　如今周衍居然要在家裡設宴款待京中官員，看來那些傳言果然非虛。

　　想到這兒他不免又是氣悶，自己這回若是考上秀才，此時自然就大大方方地去了，說不定還能得到周衍的介紹引薦。

　　但是如今卡在這麼個不上不下的地步，即便去露了臉又能如何，書院這幾年考中秀才的人也不在少數，誰會刻意去提攜一個沒考中的人？

　　他越想越是意興闌珊，正準備擺手說不去，就聽薛萍又道：「我聽小妹說，山長夫人對夏月初做的菜讚不絕口，還是她主動找到夏月初，讓她來鎮上做菜的。
今個兒更是派車去我家接的人，小妹就是被他們捎帶腳送過來的。
」

　　馮永元頓時被這個消息吸引了注意。

　　原本他覺得，一個做菜的廚子，就算做得好吃又如何，人家吃完了飯難道還會提拔你一家子不成。

　　但若如薛萍所說，這意思就又不一樣了。

　　好歹也是在書院混過幾年，他自然知道山長夫人的脾氣，那是個格外平易近人的。

　　無論是什麼身份地位，隻要能入她的眼，她都是平等以待。

　　若是夏月初真得了她的青眼，那以後少不得會多有走動。

　　即便攀不上京官，但若能通過夏月初跟周家搞好關係，也不失為一件好事。

　　想到這兒，馮永元就坐不住了。

　　「大萍，你趕緊去給我找一身兒衣裳，我去書院一趟。
」

　　薛萍見他這樣，知道這次的消息是真的對他有用，立刻笑逐顏開，趕緊去找出前陣子新做的一身兒衣裳，伺候著他穿戴整齊。

　　馮永元興匆匆地往外走，被守在門口的薛芹攔了個正著。

　　「姐夫，我大老遠給你送來這麼重要的消息，你可不能媳婦娶過門，媒人扔過牆啊！
」

　　馮永元著急要走，懶得跟她扯皮，便掏出一小串銅闆給她道：「這些零錢你拿去買些花兒戴吧，這次若是能成事，自然少不了你的好處。
」

　　薛芹一把接過銅闆揣起來，卻並不放馮永元走，進一步要求道：「姐夫，我想去街上買點兒花樣子，但是不認得路，你能順路把我帶過去麼？
」

　　馮永元忍不住皺眉，但是想到自己去書院也的確會路過集市，便點頭道：「我去書院有事，到時候你買完東西自己回來。
」

　　薛芹趕緊連聲道：「謝謝姐夫，你放心吧，走一趟我自己就記得路了。
」

　　馮永元帶著薛芹來到集市的路口，讓她自己去逛，自己又急忙朝書院走去。

　　薛芹隻在集市口的人群中打了個轉，很快就擠出人群。

　　她跟在馮永元身後，一路尾隨到了萬裡書院。

　　看著萬裡書院的白牆青瓦，薛芹不免有些癡了。

　　這麼大這麼好看的房子，她還是頭一回見到。

　　再想到心上人就在這些房子裡面讀書，她更是覺得心裡跟打翻了蜜罐兒似的，甜到齁人。

　　她怕被馮永元發現，沒有立刻上前，而是躲在一棵樹後偷偷觀察。

　　看著馮永元進去半晌之後，這才給自己壯壯膽，佯裝鎮定地朝書院裡面走。

　　誰知她才剛走到門口，就被門子攔住道：「誒誒，你是誰啊，這兒是你能亂進的地方麼！
」

　　薛芹剛才見馮永元進去的順利，都沒看見有人看門，這會兒被人攔住，頓時有些不知所措。

　　她也不想想，在書院中讀書的，無論年齡大小都是男的。

　　而書院是在鎮子最邊上，從外面一看就不是民宅，即便是走錯路也沒有走到這邊來的。

　　她這樣直眉瞪眼地往裡走，肯定是要被人攔住的。

　　門子見小姑娘一臉茫然，便好心地問：「小姑娘，你是來找人的吧？
」

　　薛芹聞言，立刻點頭道：「對對，我是來找人的，我來找崔青書，參頂子村的崔青書。
」

　　許是經常有家人來書院看學生，所以門子倒也痛快，聽她說得有名有姓，便道：「那你在這兒等著，我去幫你叫一下。
」

　　剛巧這會兒下午的課剛剛結束，學生們正三三兩兩地離開課堂。

　　大部分人都是去廚房打飯，也有些家裡條件好的學生直接往外走，打算去外面吃飯。

　　崔青書剛放好書本準備離開，在屋門口正好撞見來找他的門子。

　　聽說有個年輕漂亮的小娘子在外面找崔青書，幾個同他關係好的少年都露出促狹的笑容，性子活潑些的已經開始「噢噢」地起鬨。

　　崔青書心下納悶，但還不等他想明白，就已經被幾個損友推著往外走了。

　　幾個人說說笑笑地來到書院門口，薛芹一眼就看到了崔青書。

　　他身穿素麵杭綢直裰，身形挺拔，生得又俊秀，在一眾書生當中鶴立雞群。

　　但是薛芹沒想到會一下子出來這麼多人，登時又有些踟躕不前。

　　108荷包傳情

　　崔青書環顧四周，見根本沒有自己認識的人，也沒人上來搭話，便轉身道：「怕是有人故意耍我的，走了，吃飯去吧！
」

　　薛芹眼見崔青書要走，頓時也顧不得害羞了。

　　她好不容易找到個獨自出來的機會，這次若不成功，以後怕是沒這麼容易了。

　　她一咬牙衝過去，攔在崔青書面前，從懷裡掏出自己精心綉好的荷包。

　　「崔公子，這、這是我繡的荷包，送給你……」

　　薛芹臉頰通紅，根本不敢擡頭看崔青書的臉，含羞帶怯地將荷包遞出去。

　　崔青書他雖然與薛芹見過兩次，但根本就沒留心，此時哪裡還記得她是誰。

　　荷包的確做得精緻，上面綉著連中三元的紋樣，雖然並不是花開並蒂、鴛鴦戲水這種寓意明確的。

　　但這種姑娘家上趕著送荷包的事兒，也不是尋常能見到的，周圍的學生們全都圍上前看熱鬧。

　　崔青書見一個不認識的小娘子衝過來給自己塞荷包，嚇得連連後退，卻又被看熱鬧的人給堵住了出不去，急得汗都下來了。

　　薛芹手裡的荷包舉了半晌，見沒動靜，這才擡頭去看，見崔青書面上並無喜色，反倒是驚訝居多，心裡頓時咯噔一聲。

　　但是都已經找到這兒來了，當著這麼多人的面兒，她著實不甘心放棄。

　　薛芹又上前幾步，抓住崔青書的衣袖道：「崔公子，我、我是薛芹啊，咱們之前在你家見過的……」

　　她故意把話說得含混不清，反倒弄得像二人之間有什麼交情似的。

　　圍觀的眾人頓時一片嘩然，全都把目光投向崔青書。

　　崔青書氣得臉都紅了，一把甩開薛芹的手，怒道：「你這人，是不是瘋了？
我根本不認識你，在這裡胡說八道什麼！
」

　　薛芹壓根兒沒想到崔青書根本不記得自己，被他甩得腳下踉蹌，手裡的荷包也掉在地上，一時也呆住了。

　　她一直以為，雖然隻有兩面之緣，但崔青書也會像她一樣，早就已經一見鍾情、再見傾心了。

　　「你、你這話是什麼意思……」

　　當著這麼多人的面兒，薛芹臉上掛不住，默默地蹲下|身去撿荷包，眼淚已經在眼眶裡打轉。

　　薛芹生得好看，這般梨花帶雨的模樣，越發惹人憐愛。

　　周圍登時便有惜花之人打抱不平。

　　「崔青書，這就是你不對了，小娘子都找到這兒來了，你咋還裝不認識人兒呢！
」

　　「怕不是有人始亂終棄，如今要不認賬了吧！
」

　　「小娘子別怕，大家給你做主！
崔青書若真是登徒浪子，我們定不會輕饒了他！
」

　　崔青書氣極，乾脆也不走了，轉身面對薛芹，問：「既然這樣咱們把話說清楚，我根本就不認識你，也沒有在家裡見過你，你且說說，你是什麼時間因為什麼事去過我家還見過我？
」

　　薛芹捏著荷包後退兩步，眼睛不敢置信地睜大，可憐巴巴地看著一臉怒意的崔青書。

　　「你兇什麼兇！
」有人沖著崔青書嚷，又扭頭對薛芹道，「小娘子，我們這麼多人在，不會讓他欺負你的，你不要怕，慢慢說。
」

　　薛芹自然知道，自己並不是去崔家做客的，所以之前隻是含混地說是在崔家見過。

　　這會兒被人逼著追問，圍觀的人也都催著她回答，心裡慌得不行，又不敢說自己的真實身份，隻得繼續含混道：「就、就是上回，崔老爺子大壽，我、我跟我嫂子去過崔家……」

　　崔青書頓時也被她說得含糊了，老爺子大壽那日，家裡來的人著實不少，有些女眷自己不認識也是正常。

　　難不成是當時誰家的女眷無意中看到自己，於是就對自己起了愛慕之情？

　　圍觀的人見崔青書神色動搖，頓時又喧嘩起來。

　　崔青書語氣懇切地說：「祖父大壽那日，家裡來了許多親友，但女眷是母親和嬸娘在裡間接待的，並不與我同席，也未曾互相引見。
在下著實不認得，不知小娘子貴姓，是哪家故交的女兒？
」

　　薛芹那裡是什麼故交之女，登時囁嚅著說不出話來。

　　可巧有同時參頂子村的學生聽到消息出來看熱鬧，一眼便認出了薛芹，登時嘲笑道：「這不是老薛家的小女兒麼，大家都是一個村兒的，我怎麼不知道你還有資格去參加崔老爺子的壽宴？
怕是在門外吃的流水席吧？
」

　　「薛家？
」崔青書皺眉想了片刻，恍然道，「我想起來了，你是跟著夏娘子來幫廚的那個小娘子！
」

　　圍觀的人頓時傻眼了，合著這位姑娘說的在家裡見過，竟然是去崔家幫廚？

　　之前起鬨的幾個人也尷尬得不行，趁機擠出人群跑了。

　　門子在一旁也聽清楚了事情原委，便問：「這位小娘子，你今天該不會也是跟著夏娘子來的吧？
你是怎麼繞到前頭來的？
」

　　崔青書聞言奇道：「怎麼，夏娘子今日來了書院不成？
」

　　門子道：「是啊，夫人請了夏娘子來做席面，晌午剛派車去你們村裡接來的。
」

　　薛芹一聽他們說起夏月初，頓時想走。

　　但是四周圍著的都是書院學生，她一個姑娘家，也不好人貼人地擠出去。

　　門子這會兒倒是積極，直接跑到竈間找到夏月初道：「夏娘子，你家小姑子在學院門口，你要不要去看一眼？
」

　　夏月初正帶著人在處理食材，聽了這話，頓時停下了手裡的動作。

　　「我家小姑子？
」她挑眉看向門子，心下覺得不好，「她來找我？
」

　　門子的表情一言難盡，沒有細說，隻道：「娘子還是去看看吧。
」

　　夏月初頓時確定，薛芹肯定是鬧出什麼亂子來了。

　　她心裡氣極，明明已經讓薛萍看好人了，居然還會出這樣的事兒。

　　夏月初腳下生風，很快就來到書院的前門。

　　看著圍得裡三層外三層的人，夏月初就更覺事情不妙。

　　她分開眾人進去，就見崔青書和薛芹相對而立。

　　薛芹垂著頭，手裡還捏著一個荷包。

　　夏月初見到這樣的情形，也大緻明白是怎麼回事兒了。

　　109丟人現眼

　　古代姑娘家，若是綉個荷包或是扇套送人，除非是做了活計賣錢的綉娘，否則便是表達思慕之心。

　　雖然薛芹隻綉了連中三元，但送荷包這件事本身所傳遞出來的意味，卻並不因為圖案是什麼而有所改變。

　　夏月初被氣得指尖都在發抖，她三步並作兩步走到薛芹面前，劈手給了她一記耳光。

　　誰也沒想到看起來瘦小柔弱的夏月初，竟然會一言不發上來就打人。

　　周圍的人頓時沒了聲響。

　　薛芹直接被打蒙了。

　　她沒想到夏月初居然敢打自己。

　　夏月初在薛家，就是個不花錢的長工一般的存在。

　　即便如今薛壯回來了，她雖然比以前有底氣了一些，但說到底還是沒什麼地位的。

　　今天居然敢當眾給自己一記耳光？

　　「夏月初，你……」

　　薛芹的話還沒說完，就被第二記耳光打斷了。

　　「薛芹。
」夏月初冷著臉道，「你以為我之前對你的警告是在跟你開玩笑麼？
」

　　對於薛家的事兒，夏月初的確不怎麼參與。

　　但那並不是因為她軟弱怕事，而是她心裡明白，自己總有一天會脫離薛家，闖出自己的一片天地。

　　但是薛芹對崔青書心存好感這件事，她不止一次嚴肅警告過，要注意分寸。

　　沒想到薛芹居然還敢追到書院來搞這種事。

　　即便放在現代，女生太過積極地追求男生，都難免會成為大家茶餘飯後的談資，更何況此時是封建的古代。

　　一個人在外的行為品性，代表的不僅僅是自己，更代表著家風如何。

　　薛芹在書院門口鬧出這樣的事兒，不出幾日就會傳得鎮上和各個村裡人盡皆知。

　　到時候不僅會影響她自己的名聲和婚事，甚至連薛家都會被人認為是家風不正。

　　而且她等於是跑到夏月初的僱主家來鬧事，若是弄得不好，甚至會影響到夏月初在外的名聲和口碑。

　　夏月初如今好不容易打出一點名氣，正是需要繼續鞏固的時候，怎麼甘心因為薛芹而被打回原形重頭再來。

　　「夏月初，你竟然敢打我？
」薛芹尖叫起來。

　　在崔青書面前被打這個事實，讓她已經顧不得保持形象，臉頰漲得通紅，眼睛瞪得渾圓，幾乎要噴出火來。

　　薛芹伸手去抓夏月初的頭髮，指甲直接往夏月初臉上招呼。

　　夏月初才不慣著她這個毛病，劈手又是一記耳光，直接把薛芹打得摔倒在地，連荷包都脫手摔了出去。

　　「我這是替爹娘管教你！
」夏月初沉著臉道，「拿好你的荷包，我現在就送你回家！
」

　　薛芹是家裡最小的女兒，從小備受盛氏寵愛，哪裡受過這樣的罪，丟過這樣的臉，忍不住伏在地上低聲抽泣。

　　馮永元在書院裡轉了一圈，又去竈間探頭探腦，卻正好跟夏月初錯過了，沒找到人。

　　聽人說夏娘子往書院門口去了，便也跟著過去。

　　誰知到了門口才發現，薛芹竟然不知道什麼時候也過來了。

　　他見情況不好，正準備趁機溜走。

　　不料卻被認識的人看到，一把拉住他道：「馮兄，裡頭那不是你妻妹麼？
」

　　夏月初循聲往過來，看見馮永元，便道：「妹夫，你在這兒正好，我還有差事要做，你把小芹帶回家吧！
」

　　她根本不是跟馮永元商量，也不等他回答，便一把扯起薛芹，推到馮永元面前。

　　再彎腰撿起荷包，丟到薛芹懷裡。

　　然後她轉身沖崔青書賠禮道：「崔公子，沒能約束好家人，給您添麻煩了，真是對不住。
」

　　崔青書對夏月初的印象還是很好的，笑著拱手道：「這件事與夏娘子無關，你無需自責，不過夏娘子若是肯炒兩道小菜作為賠禮的話，我肯定也會厚著臉皮接受的。
」

　　「炒菜自然是沒問題，隻是需要用學院的竈間，會不會……」

　　「夏娘子不用擔心，學院的竈間本來也允許我們學生用的。
」崔青書急忙道，「什麼都不用夏娘子操心，您隻要幫著做幾道菜就是了。
」

　　「那你們直接來竈間找我就是了。
」對方話都說到這個份兒上，夏月初自然不會拒絕。

　　崔青書高興得不行，看看天色已經不早了說：「我們買好菜去找夏娘子。
」

　　與崔青書關係好的幾個學生，一直聽他誇讚夏娘子手藝好，到底沒親自嘗到過，總覺得是他誇大其詞。

　　直到聽說連山長都請夏娘子來掌勺，這才相信了大半。

　　此時聽說有機會能夠嘗到夏娘子的手藝，都急忙過來湊份子。

　　這幾個人也不知道去哪裡買了菜，天蒙蒙黑的時候，終於大包小裹地提到竈間。

　　夏月初之前已經把該準備的材料都備好了，這會兒便專門空出來時間給他們做飯。

　　見他們買來的有魚有肉倒也豐盛，在孫氏的幫助下，很快便拾掇出六菜一湯來。

　　在外間等著的幾個人，聞到味道就已經要坐不住了，等一道道菜端上桌，嘗上一口，更是鮮美得幾乎把舌頭吞下去。

　　幾個壯小夥子，吃起東西來如風捲殘雲，六道菜很快就都見了底兒。

　　他們幾個抱著吃撐了的肚子，毫無形象可言地靠在椅子上。

　　「我原本還以為鎮上仙客來的飯菜已經算得上頂好了，如今吃了夏娘子的一頓飯，以後怕是吃什麼都覺得沒有滋味了。
」

　　「真有這麼好吃？
」忽然傳來個熟悉的聲音問道。

　　說話這人還未察覺，繼續道：「你自己不是也吃了，還來問我？
」

　　其餘幾個人已經都從椅子上彈起來，躬身問好道：「山長大人。
」

　　「山、山長大人。
」這個後知後覺的人也趕緊起身，緊張得汗都下來了。

　　「你們既然都說夏娘子做飯好吃，我也過來嘗嘗看。
」周珩邁步進屋道。

　　雖然之前沈江對夏月初的手藝十分讚許，但畢竟隻是兩道川菜。

　　周珩並沒有嘗過夏月初其他菜做得如何，今天聽說夏月初在竈間給幾個認識的學生開小竈，就忍不住過來一探究竟。

　　夏月初見周珩過來，趁著竈坑裡的火還沒熄，又炒了幾道快手菜端上來。

　　「材料有限，隻做了幾道家常菜，山長大人若是不嫌棄，就嘗嘗看。
」

　　看著夏月初端上來的菜，其他幾個人都是一臉糾結。

　　既想吃又覺得吃不下，尤其是周衍還在身邊坐著，更加不敢伸筷子。

　　周衍此時也沒注意幾個學生的神色，他的注意力都在夏月初端上來的這幾道菜上頭了。

　　紅燒蘿蔔、韭黃炒蛋、醋溜白菜和雞刨豆腐。

　　都是極其尋常的家常菜，甚至連材料都是簡單的白菜蘿蔔，雞蛋豆腐之類。

　　但是味道卻是勾人得很，與自家廚娘做出來的，聞著就不是一個檔次的。

　　他試著夾了一塊白菜放進口中，白菜爽脆可口，酸中帶辣，格外可口。

　　周衍本來是在家吃過飯的，沒想到卻還是被這道醋溜白菜勾起了食慾，招呼幾個學生一起，每人又多添了一碗飯，把幾個菜都吃的精光才捨得放下筷子。

　　他忍不住沖夏月初豎起了大拇指道：「明天的家宴交給夏娘子掌勺，果然是沒找錯人。
」

　　110八字犯沖

　　馮永元在學院門口被夏月初叫住的時候，還不知道薛芹到底做了什麼。

　　他莫名其妙地看著哭哭啼啼的薛芹，想叫住夏月初問個清楚，扭頭卻已經不見人影了。

　　周圍圍觀的學生們都對他和薛芹指指點點，還交頭接耳地不知在說些什麼。

　　馮永元被看得如芒刺背，簡直覺得比當初落榜還要煎熬。

　　一個平素與他關係還不錯的學生看不下去，伸手把他扯到一旁，低聲說了幾句。

　　馮永元的臉登時漲紅了，覺得自己再沒臉繼續待在學院，當即叫了一輛車，帶著薛芹直接回家。

　　薛萍看見妹子哭哭啼啼地被丈夫帶回家，嚇得臉都白了。

　　還不等她開口詢問，馮永元就怒氣衝天地說：「你娘家大嫂來的時候不是說讓你看好薛芹麼，你為什麼要放她出門？
你是不是嫌我考不中秀才還不夠丟人，還要讓她幫我再現現眼？
」

　　薛萍被罵得一頭霧水問：「你說什麼啊？
今天出門的時候不還好好的？
小芹說她去買花樣子看，我才讓她出去的，跟你有啥關係？
你倆咋一起回來了？
」

　　馮永元氣得話都說不出來，扭頭先進屋換衣裳去了。

　　「好端端的，你姐夫這是怎麼了，剛進門就亂髮脾氣……」薛萍扭頭去問薛芹，這才發現她臉頰紅腫，著急地問，「我的天，小芹，你這是咋了？
誰打你了？
」

　　「還不都是夏月初那個賤人！
」薛芹撲到薛萍懷裡，哭得上氣不接下氣，「從小到大，娘都沒動過我一個手指頭，她算什麼東西，居然當著那麼多人，甩了我好幾個巴掌……姐，我真是沒臉做人了……」

　　薛萍一聽火就起來了，咬牙道：「上次她送我回來，我還當她是個好的，沒想到還是我錯看了她。
如今大哥回來了，她是越發仗腰子了，還真把自己當這個家的大嫂了？
也不看看自己配不配！
」

　　馮永元從屋裡出來，聽了這話更是來氣，一摔門簾子道：「你們老薛家怕是出不了什麼正經人了，你也用不著烏鴉落在黑豬上，隻看到別人黑看不到自己黑！
」

　　「你說啥？
」薛萍一聽馮永元說自己娘家，頓時炸了，「我娘家人對你那麼好，你怎麼……」

　　「你怎麼不問問你妹子為什麼挨打？
問問她在書院做了什麼丟人現眼的事兒？
」

　　「書院？
」薛萍發現事情似乎跟自己想象的不一樣，皺眉問，「小芹，你不是去買花樣子麼，怎麼跑到書院去了？
」

　　「我……」薛芹頓時語結，又把頭埋進薛萍懷裡，嗚嗚地哭泣來。

　　馮永元把已經弄髒的荷包丟進薛萍懷裡，大怒道：「你的好妹子，一個還沒說親的大姑娘，堵在書院門口去給男人送荷包！
今個兒書院門口圍得裡三層外三層，都是去看她的，她自己也不嫌臊得慌！
」

　　「啥？
」薛萍聽了這話，驚得話都說不出來了。

　　「你娘家大嫂也不是什麼好人，當著那麼多人，就把她丟給我了，讓我帶她回家。
我今天真是什麼臉都丟光了，比我落榜那天還丟人！
」

　　「我的老天爺啊！
」薛萍這會兒已經覺得眼前發黑了。

　　整個七道河縣，大半的村鎮都有人在萬裡書院讀書。

　　無論鎮上出點兒什麼新鮮事兒，不出半個月，肯定就已經傳得四裡八鄉都知道了。

　　薛芹如今還沒說親，若是這樣的名聲傳出去，到時候哪裡還會有好人家登門提親？

　　「小芹，你到底哪裡來的膽子，怎麼敢去做這樣的事！
」薛萍急得不行，扯著薛芹的胳膊問，「你說說，你到底是咋想的？
這要是傳出去，你以後還怎麼嫁人！
」

　　「你以為還能瞞得住？
書院裡又不止崔青山一個參頂子村的人。
」馮永元冷笑道，「連我都被人認出來了，恨不得找個地縫鑽進去。
」

　　薛芹聽了這這話，哭得更加厲害，話都說不出來了。

　　薛萍聞言急道：「永元，你咋這麼說話呢！
」

　　「你怎麼不說你妹妹做的是什麼事兒？
你們老薛家可真行，原本我還以為你家雖然家境一般，但好歹家風還算正派，如今看來……」

　　薛芹聽了這話，再也受不住了，起身跑進裡屋，撲在炕上放聲大哭起來。

　　薛萍起身想要追過去安慰，卻被馮永元一把抓住道：「今天太晚了，明天就雇個車把人送走，以後也別讓她來了。
」

　　「馮永元，你別太過分，那是我親妹妹！
」

　　「親妹妹又如何，這種不知廉恥的人，你以後也少跟她接觸，免得到時候把你也帶壞了！
」

　　薛萍氣得渾身發抖，怒道：「小芹是我看著長大的，她不是那種人，說不定是那個崔青書騙她的，這種念過書的風流少爺，最會騙小姑娘了……」

　　「你快拉倒吧，人家崔青書根本就不認識她！
」馮永元實在忍不住，打斷譏諷道，「她還覥著臉說在崔家跟人家見過。
最後被人問急了才說，是去崔家幫廚的時候見過。
上趕著想要貼上去還被人家嫌棄，真是丟人丟到家了。
」

　　薛萍聽得瞠目結舌，她實在想不通，一直乖巧懂事的妹妹怎麼會做出這樣的事兒來。

　　馮永元真是一肚子的氣，繼續道：「她今天來的時候，還裝模作樣地說是為了給咱們送信，讓我去書院拉關係，如今看來完全都是假的，她不過是為了跟著我到書院去勾搭男人……」

　　「這、這可怎麼辦？
會不會對你有什麼影響啊？
」

　　「你說呢？
」馮永元翻了個白眼，沒好氣的說，「原本還想去走走門路看能不能找人提攜一把，現在倒好，別說是去拉關係了，我怕是連書院都沒臉再去了！
」

　　「啊，那可怎麼是好，你還要準備考試，不能去書院可怎麼辦……」薛萍頓時急了。

　　說到底，薛萍最看重的還是自己男人，聽了馮永元的話，也忍不住開始在心裡責怪薛芹。

　　「永元，你放心，我明天一早就親自送她回去，讓我娘看好她，儘快給她說門親事，嫁出去就安生了。
」

　　「把她送回去就趕緊回來，我覺著你怕是跟你娘家八字犯沖，沾上就沒什麼好事兒！
」

　　薛萍徒勞地張了張嘴，看著馮永元摔門進去，卻說不出半句反駁的話。

　　111蜜汁燒蹄膀

　　雖然客人要傍晚才到，但是天還沒亮，竈間就已經忙活起來。

　　竈間的人按照夏月初頭天晚上的吩咐，將早就收拾好的母雞、鴨子和一隻豬肘放入鍋中，添水燒開後轉成小火慢燉。

　　夏月初起床來到竈間的時候，湯已經小火燉了近兩個時辰，鍋中早已骨酥肉爛。

　　她嘗了一口，總覺得味道還有些不足，若是再有些火腿放進去，湯會更加鮮美。

　　可惜如今交通不便，北方也沒有製作火腿的習慣，隻能這樣將就了。

　　善大嫂子嘗過卻連聲誇讚，說比純雞湯鮮美多了，以往還真沒嘗到過這樣燉的清湯。

　　學生們來取早飯的時候，湯的鮮味已經在竈間瀰漫開來，聞得人不住地吞著口水。

　　崔青書借著跟夏月初熟悉的關係，湊過來討了一小碗，回去之後幾個人分著嘗了，全都露出一副又興奮又遺憾的表情。

　　興奮是因為湯味著實鮮美好喝，遺憾是因為一碗湯著實太少，每人嘗了一口就沒了。

　　不過他們也知道今天山長大人要接待的是京中的官員，所以也都沒有再來討要。

　　幾個人嘗過味道都格外滿足，享受著其他人羨慕的目光，沖夏月初微微躬身道謝，然後端著自己的早飯走了。

　　夏月初將敲定的菜單貼在牆上，雖然這菜單她早就在心裡過了不知多少遍，連先做什麼後做什麼都已經想得爛熟於心。

　　但她還是習慣性地從頭到尾檢查了一遍，這才洗手，系好圍裙準備開始動手。

　　因為客人更改行程提前到了，所以之前被趙氏列入食材清單的熊掌還未買到，隻能從這次菜單中換下去了。

　　夏月初跟趙氏商議過之後，打算換成野豬肉，找獵戶買了一隻野豬蹄膀，準備做個蜜汁燒蹄膀。

　　這個蹄膀的做法，是當初師父根據茂名當地頗有名氣的燒膀改進而來的。

　　這道菜一共需要經過水滾、抹紅曲、上蜜、油炸等七道工序，還要加入十幾味藥材。

　　最後文火慢燉的過程中，還需要有人一直在鍋邊看著，不時將鍋中的湯汁回澆，足足燉上兩三個時辰才可以起鍋。

　　夏月初先將蹄膀入滾水焯過，將豬皮稍稍收緊，拔乾淨所有豬毛，抹上搗碎的紅曲，刷上椴樹蜜，小心翼翼地滑入油鍋中炸制。

　　她小心翼翼地從油中撈出蹄膀，放入早已加好半鍋高湯的鍋中，加入調料和藥材，急火燒開。

　　待到鍋中湯汁滾沸之後，在蹄膀上蓋上一張豆腐皮，用來保證蹄膀的肉皮完整不會破損，然後轉成小火慢慢燉煮。

　　「芳柳，你過來。
」

　　夏月初上次對這個小丫頭印象極好，是個實心眼兒的孩子，所以準備把這個要考驗耐心和細心的活兒交給她。

　　「哎！
」芳柳脆生生地應了一聲，自從上次來試菜之後，她就對夏月初格外崇拜，這會兒見要交給自己任務，趕緊湊上來。

　　「你今天的任務就是看著這個鍋，每隔一刻鐘就盛幾勺鍋中的湯汁澆在豆腐皮上，一定要小心，勺子不能碰到蹄膀，能做好麼？
」

　　「夏娘子放心，我一定會做好的！
」芳柳信心滿滿地接過夏月初手中的勺子。

　　屋裡其他幾個幫廚都向芳柳投來了羨慕的眼神。

　　這小丫頭倒是命好，上回試菜之後，就得了夏月初給的一小串銅闆讓她買花戴，如今又得了個最輕省的差事。

　　夏月初注意到其他人的神色，未動聲色。

　　她前世跟著師父走南闖北，也待過不少餐廳的後廚。

　　為了爭奪位置和學本事，這些勾心鬥角的事兒她著實見了不少。

　　不怕一萬，隻怕萬一。

　　一旦菜品出了問題，即便知道是誰下的黑手，但最後受損的還是自己的名聲。

　　給所有人都安排好差事後，她走到孫氏身邊低聲叮囑：「那道蜜汁蹄膀，你也幫芳柳一起留意點兒，鍋邊千萬不能離開人。
」

　　這道菜太過費時，一旦壞了皮相，就沒有時間再做補救了。

　　即便味道不會受損，但在這種招待貴客的席面上，外觀受損的菜，是絕對不能上桌的。

　　交代好了孫氏，夏月初便開始忙碌起來。

　　這種單獨招待貴客的家宴跟紅白喜事的宴席是不同的。

　　因為人少菜多，所以必須縮短上菜的時間，儘快上齊菜品。

　　若是像做席面那樣上菜，後面的菜還沒上桌，客人就已經先吃飽了。

　　所以夏月初必須將所有菜的材料都一一備齊，待客人進門便要開始儘快地進行烹制，做好上菜的準備。

　　芳柳守在鍋邊，一直遵守夏月初的交代，每隔一刻鐘就往貼的豆皮上澆幾勺湯汁。

　　豆腐皮吸收湯汁，顏色越發金黃，蹄膀也漸漸變成醬紅色。

　　紅燒的香味縈繞在鼻端，讓原本早飯吃得還蠻多的芳柳漸漸開始覺得腹中空虛，咕嚕嚕直叫。

　　「芳柳，我們都吃完了，換你去吃飯了。
」

　　平素與芳柳關係較好的田慶嫂過來招呼道。

　　這也是平時出去做事的管理，竈間不能沒有幫廚的人，所以大家就互相幫襯，輪換著去吃飯。

　　但是今天……

　　芳柳看看鍋裡的蹄膀，想起夏月初讓她不要離開鍋邊，不由得有些糾結。

　　她扭頭看向在竈間另外一頭忙得不可開交的夏月初，心道要不要過去問一聲。

　　田慶嫂見狀嗔怪道：「芳柳，你不會連嫂子我都信不過吧？
我幫你看一會兒，你吃完趕緊回來就是了。
」

　　芳柳被說得有些不好意思，笑著說：「田慶嫂，我咋會信不過你啊，那麻煩你了，我剛澆完湯，你就幫我看著點兒火就行，我一刻鐘肯定吃完回來了。
」

　　「行了，放心地去吧！
」田慶嫂眼中閃過一絲心虛，催著芳柳趕緊去吃飯。

　　待芳柳離開，另外兩個幫廚就湊近了鍋邊。

　　其中一人推開想要阻攔卻又不太敢的田慶嫂，打開鍋蓋探頭探腦地朝裡面看。

　　「聞著味兒還真香。
」

　　「好像還真有股椴樹蜜的香味兒。
」

　　「這個夏娘子看著年輕，手藝還真是不錯，我在鎮上幫廚這麼些年，都沒見過這麼做豬肘子的。
」

　　「就是，還弄個奇奇怪怪的名兒，叫什麼蹄膀。
」

　　田慶嫂忍不住小聲道：「劉嫂，曾大姐，快蓋上鍋蓋吧！
」

　　「我看看怎麼了，這兒有你說話的份兒？
」劉嫂翻了個白眼，抓起一雙筷子就去挑蹄膀上的豆皮。

　　孫氏不知什麼時候跑了過來，一把抓住劉嫂的手腕，大喊一聲：「住手！
」